Հունվարի սկզբից ի վեր ԱՄՆ պաշտպանության նախարարության բարձրաստիճան պաշտոնյաների և Վատիկանի ներկայացուցչի միջև տեղի ունեցած կոշտ փոխանակումները զգալիորեն փոխել են երկու հզոր կառույցների միջև հարաբերությունները։
Իրադարձությունների շարքը սկսվեց Լևոն XIV պապի՝ աշխարհի դրության մասին հունվարի 9-ի ելույթից հետո։ Պենտագոնում կայացած փակ հանդիպման ընթացքում պաշտպանության նախարարի քաղաքականության գծով տեղակալ Էլբրիջ Քոլբը հրավիրել է Վատիկանի ներկայացուցիչ կարդինալ Քրիստոֆ Պիեռին՝ նրան դասախոսություն կարդալու համար։
Ըստ աղբյուրների՝ Քոլբը հանդիպման ընթացքում հայտարարել է, որ «Միացյալ Նահանգները ունի ռազմական ուժ, որը նրան հնարավորություն է ընձեռում անել աշխարհում խելքին փչածը»։ Նա նաև խորհուրդ է տվել կաթոլիկ եկեղեցուն «անցնել նրանց կողմը»։
Հանդիպմանը ներկա եղած ամերիկացի պաշտոնյաներից մեկը նաև անդրադարձել է պատմությանը՝ նշելով Ավինյոնի պապականության ժամանակաշրջանը, երբ ֆրանսիական միապետությունը հրամայել էր հարձակում կատարել Հռոմի պապ Բոնիֆացիոս VIII-ի վրա, ինչի հետևանքով պապականությունը ստիպված էր տեղափոխվել Ավինյոն քաղաք։
ԱՄՆ նախագահ Դոնալդ Թրամփի վարչակազմը բարձր գնահատել է պապի հունվարի 9-ի ելույթի այն հատվածները, որոնցում նա քննադատում էր «ուժի վրա հիմնված դիվանագիտությունը» և պնդում, որ «պատերազմը կրկին նորաձև է»։
Պաշտպանության նախարար Փիթ Հեգսեթը և Պենտագոնի այլ բարձրաստիճան պաշտոնյաները հատկապես վրդովված էին այն պնդումներից, որոնցում պապը նշում էր, որ «դիվանագիտությունը, որը խրախուսում է երկխոսությունը և ձգտում է բոլոր կողմերի միջև համաձայնության, փոխարինվում է ուժի վրա հիմնված դիվանագիտությամբ»։
Հռոմի պապի ելույթը տող առ տող վերլուծության է ենթարկվել և մեկնաբանվել է որպես վարչակազմի նկատմամբ թշնամական ուղերձ։
